Το κακάο (Theobromacacao) που σημαίνει «Τροφή των θεών» προέρχεται κατά πάσα πιθανότητα από τηΝότια Αμερική. Στις πρώτες μορφές του, οι Μάγια χρησιμοποίησαν το Κακάο ως ένατελετουργικό ρόφημα που μοιραζόταν κατάτη διάρκεια του αρραβώνα και του γάμου, δείχνοντας έτσι την ευεργετική δύναμη και το δέσιμο που μπορούσε να προσφέρει μεταξύτων ανθρώπων . Η σοκολάτα εισήχθη στην Ευρώπη από τους Ισπανούς και έγινε έναδημοφιλές ρόφημα στα μέσα του 17ου αιώνα. Για να ικανοποιήθεί ηαυξανόμενη ζήτηση για σοκολάτα στην Ευρώπη πολλά κακαόδεντρα εισήχθησαν απόπολλά ευρωπαϊκά έθνη μέσω των αποικιών τους και καλλιεργήθηκαν στην Ασία και τηΔυτική Αφρική.
Το κακάο περιέχει διάφορα φυτοχημικά, και πολλά αντιοξειδωτικά, όπως φλαβανόλες(συμπεριλαμβανομένης της επικατεχίνης), προκυανιδίνες και άλλα φλαβονοειδή. Ταυψηλότερα επίπεδα φλαβανολών κακάου βρίσκονται στο ακατέργαστο κακάο και, σεμικρότερο βαθμό, στη μαύρη σοκολάτα, καθώς τα φλαβονοειδή αποικοδομούνται κατάτη διάρκεια του μαγειρέματος που χρησιμοποιούνται για τη σοκολάτα. Το κακάοπεριέχει επίσης τις διεγερτικές ενώσεις θεοβρωμίνη και καφεΐνη. Τα φασόλια κακάοπεριέχουν μεταξύ 0,1% και 0,7% καφεΐνη, ενώ οι ξηροί κόκκοι καφέ περιέχουν περίπου 1,2% καφεΐνη. Το κακάο είναι το βασικόσυστατικό της αγαπημένης σχεδόν σε όλους σοκολάτας.
